Arsenal inicia defensa del título con victoria contundente sobre Coventry

Arsenal no pudo imaginar un inicio más plácido para defender su corona de la Premier League. 3-0, sin sobresaltos, sin estrés, ante un Coventry City recién ascendido que nunca pareció estar en la misma categoría en el Emirates Stadium.

Kai Havertz abrió el marcador en el minuto 15 con la calma de quien se sabe titular indiscutible. Bukayo Saka amplió la ventaja antes del descanso y Martin Ødegaard, cuatro minutos después de la reanudación, cerró una noche que rozó el trámite para los de Mikel Arteta frente a un rival que el curso pasado arrasó en la EFL Championship con 11 puntos de ventaja.

El contraste fue brutal. Coventry llega como campeón del segundo escalón, pero la diferencia de ritmo, precisión y jerarquía fue un aviso temprano para Frank Lampard: mantener a este equipo en la élite va a ser una batalla diaria. Arsenal apenas se vio inquietado y, si el marcador no fue más amplio, fue porque Arteta priorizó evitar cualquier susto en el debut. Objetivo cumplido con contundencia.

Un Emirates liberado y un campeón que marca territorio

Desde el momento en que Havertz adelantó a los locales, el resultado dejó de estar en discusión. El Emirates, escenario de tanta tensión en la recta final del pasado curso, se comportó como un estadio liberado. Ganar la primera liga en 22 años ha cambiado el aire: donde antes había nervios, ahora hay confianza.

El rival era modesto, sí. Pero el dato pesa: Arsenal encadena ya 46 partidos seguidos sin perder en casa ante equipos recién ascendidos. Y este 3-0 refuerza una sensación que recorre el campeonato: el campeón vuelve a ser el gran favorito.

Los retos serios llegarán pronto. Aston Villa visita el Emirates dentro de una semana y media, un examen mucho más exigente. Pero como declaración de intenciones, esta “paseo vespertino” fue perfecta para un equipo que quiere continuar exactamente donde lo dejó en mayo.

La noche dejó, además, una imagen de poderío estructural: Ezri Konsa fue presentado ante la afición tras cerrar un traspaso de 55 millones de libras desde Aston Villa. Y luego, el banquillo habló por sí solo. Eberechi Eze, Noni Madueke, Mikel Merino, Martín Zubimendi y Piero Hincapié entraron desde la banca, mientras Viktor Gyökeres ni siquiera pisó el césped. Plantilla profunda, opciones por todas partes. Hoy por hoy, son el equipo a batir.

Havertz se adueña del ‘9’

Hace un año, la narrativa era otra. Arsenal fichó a Gyökeres como teórico salto de calidad sobre Havertz en la punta del ataque. Con el paso de los meses, y a medida que crecían las dudas sobre el sueco, el alemán fue recuperando terreno hasta imponerse en el once.

La jerarquía se ha mantenido. Con ambos disponibles tras el Mundial, Havertz fue titular ante Manchester City y repitió ahora frente a Coventry. Y respondió. Su gol a los 15 minutos, un remate limpio y controlado, reflejó el tipo de delantero que es cuando está en racha.

Havertz ha marcado ahora en cuatro partidos oficiales consecutivos por primera vez desde que llegó al fútbol inglés: Burnley y Paris Saint-Germain la temporada pasada, City y Coventry en este arranque. Un dato que pesa en cualquier debate sobre el puesto.

Gyökeres, mientras tanto, se quedó sentado los 90 minutos. El sueco sabe que le espera una pelea dura por minutos, y eso antes de que el club mueva ficha por otro delantero en el mercado. Arsenal mantiene interés en Julián Álvarez, de Atlético de Madrid, y desde España se apunta incluso a la posibilidad de incluir a Gyökeres en una operación. El problema es claro: el club de LaLiga no quiere desprenderse del argentino.

El giro es evidente. Hace doce meses, Gyökeres era el ‘9’ llamado a transformar el ataque de Arsenal. Hoy, Havertz ocupa el carril rápido.

Zubimendi, cada vez más lejos del foco

La noche fue redonda para el campeón, pero dejó una sombra para uno de sus nombres importantes: Martín Zubimendi. El centrocampista español, fichado por 55,8 millones de libras desde Real Sociedad hace solo un año, empezó el partido en el banquillo pese a la baja por lesión de Bruno Guimarães.

Con Guimarães fuera, Arteta volvió a apostar por Myles Lewis-Skelly junto a Declan Rice y Ødegaard, igual que en las semanas decisivas de la pasada temporada en Premier y Champions. Un mensaje claro sobre jerarquías actuales.

Zubimendi entró en la segunda mitad para sustituir a Rice, pero su situación genera interrogantes. Arteta aseguró el viernes que no quiere desprenderse del mediocentro en esta ventana, aunque la realidad del campo cuenta otra historia: Guimarães está por delante, y Lewis-Skelly, pese a haber jugado mayoritariamente como lateral izquierdo, ya le ha adelantado también en la rotación.

El técnico puede valorar la seguridad de contar con un perfil como el de Zubimendi en la plantilla. Otra cosa es lo que piense el propio jugador si esta noche es el anticipo de su papel durante el curso.

Tzolis responde donde había dudas

El verano de rumores dejó el listón altísimo para la banda izquierda de Arsenal. Sonaron nombres de élite como Vinícius Júnior o Bradley Barcola. En ese contexto, parte de la afición recibió con escepticismo la llegada de Christos Tzolis desde Club Brugge por 34 millones de libras.

El griego, de 24 años, está empezando a borrar esas dudas. Tras un buen estreno ante Manchester City, firmó un debut en casa muy convincente. Presionó arriba, robó el balón en la jugada que acabó en el 1-0 de Havertz y, poco después, puso el centro que el portero Carl Rushworth dejó muerto para que Saka hiciera el segundo.

Arsenal permitió la salida de Leandro Trossard a Besiktas y dejó fuera de la convocatoria a Gabriel Martinelli mientras sigue rastreando el mercado en busca de más pólvora por fuera. Mientras tanto, Tzolis se está ganando el derecho a que le miren con otros ojos.

Coventry, un baño de realidad

La única noticia relativamente positiva para Coventry City es que el partido más difícil del curso ya ha pasado. La mala: lo que viene tampoco será un paseo. Nadie esperaba que el equipo de Lampard sacara algo del Emirates, pero la imagen fue la de un conjunto muy lejos del nivel mínimo para competir en la Premier League.

El dato de partida engaña. Coventry ganó la EFL Championship con 95 puntos y se ha gastado cerca de 140 millones de libras en reforzar la plantilla este verano. Sobre el césped, no se notó. Fue un equipo lleno de errores, sin precisión en la salida, sin capacidad para sostener el ritmo del campeón.

Solo Ellis Simms dejó la sensación de estar preparado para el salto. El delantero dio batalla física a Gabriel Magalhães y ofreció una referencia seria en ataque. Demasiado poco para un equipo que, si mantiene este nivel, necesitará otros 140 millones solo para asomar la cabeza fuera del agua.

El calendario no le da tregua emocional, pero sí una oportunidad inmediata: la próxima jornada recibe a Hull, otro recién ascendido, en un duelo que ya huele a final por la permanencia en pleno mes de agosto. Si Coventry no cambia el chip de forma radical, la pelea por seguir en la élite puede convertirse en una condena anunciada. Y la Premier no suele perdonar a los que llegan tarde a la realidad.